Теоретически в качестве термопар можно выполнить любые два разных проводника (или полупроводника), но как практические элементы измерения температуры требования к ним многогранны. Для обеспечения надежности и достаточной точности измерений в инженерной технике не все материалы могут образовывать термопары. В целом основными требованиями к материалам электродов термопар являются:
(1) В диапазоне измерения температуры термоэлектрические свойства стабильны, не изменяются со временем, обладают достаточной физической и химической стабильностью и не поддаются легкому окислению или коррозии;
(2) Низкий температурный коэффициент сопротивления, высокая проводимость и низкая удельная теплоемкость;
(3) Термоэлектрический потенциал, генерируемый при измерении температуры, должен быть большим, и между термоэлектрическим потенциалом и температурой существует линейная или почти линейная однозначная функция;
(4) Хорошая воспроизводимость материала, высокая механическая прочность, простой производственный процесс и доступная цена.